护国寺的钟声将嵇青从回忆里拽回。
她睁开眼，手里还攥着那支断簪。指尖用力过度，断口的木茬刺进掌心，渗出血丝，她却感觉不到疼。
远处传来清朗的说话声，正与人论诗。
“……‘疏影横斜水清浅’固然妙，但总觉太寂。不若‘忽然一夜清香发，散作乾坤万里春’，气象更阔。”
是赋止的声音。
嵇青浑身一震，下意识将断簪收回袖中，迅速整理好帷帽的薄纱。她悄然隐在一株老梅后，从枝桠缝隙望去。
不远处有座六角石亭，匾额题着“觅春”二字，笔法遒劲，是前朝某位大学士的手笔。亭中坐着两人。赋止依旧是那身利落的男相打扮。她执杯的手很稳，侧脸在梅影里显得清瘦而专注。
对座的老僧须眉皆白，披着灰布袈裟，面容慈和，正是护国寺住持云岑禅师。
“施主好气魄。”云岑含笑，声音温厚如古钟，“只是这‘散作乾坤万里春’，非得有吞吐天地的胸怀不可。老衲看来，施主心中有块垒，眉间有郁结，怕是这‘万里春’，尚隔着一层冰。”
赋止微怔，随即苦笑。
“禅师法眼如炬。晚辈近来读史，每至兴衰更替处，总觉胸臆难平。眼见江河日下，却不知该从何处着手。”
“哦？”云岑拨动念珠，“施主读的是哪一段？”
“晚唐，武宗朝。”赋止放下茶杯，声音沉了些，像是压在心底许久的话终于找到了出口，“武宗李炎，当年也曾锐意中兴，裁汰冗官，禁毁佛寺，整顿漕运……史书说他‘沉毅有断，喜愠不形于色’，是个能做事的君主。”
她顿了顿，目光投向亭外梅林，“可惜天不假年，会昌六年，武宗因服食丹药中毒身亡，年仅三十三岁。他那些改革，大多人亡政息。继位的宣宗虽称‘小太宗’，却已无力扭转颓势。晚唐的气数，其实在武宗死时，就已经定了。”
云岑静静听着，手指一颗颗拨过念珠。
“施主这是将家国兴衰，系于一人之寿数了。”
“难道不是？”赋止抬眼，眸中有火光跳动，“良法需良人推行，良人需天命庇佑。否则纵有千般谋划，到头来也不过是‘忽然一夜清香发’——绚烂一瞬，转瞬成空。就像这满园梅花，开时轰轰烈烈，一阵风雪过后，零落成泥，谁还记得它们曾香过？”
梅枝后，嵇青心中震动。
她想起在魏恩书房偷看过的密报——不是故意偷看，是魏恩有时会把她带在身边，让她磨墨、整理文书。那些奏章里，有不少是户部递上来的，言及漕运淤塞、屯田荒废、边饷拖欠，字字泣血。可大多被司礼监留中不发，朱批上只有冷冰冰的“知道了”三个字。
有一次她忍不住问：“义父，这些事……不该处置吗？”
魏恩正在练字，头也不抬：“处置？怎么处置？动一处就牵扯十处，动一人就得罪一片。这朝堂啊，就像一张蛛网，你碰一根丝，整张网都跟着颤。不如不动，维持着表面的太平，大家相安无事。”
赋止说的“江河日下”，不是空谈，是她亲眼所见、亲身所感的痼疾。而她心中的“块垒”，是想改而不能改、欲为而不得为的郁结。
正思量间，忽听赋止道：
“禅师，若有一人，明知前路艰险，明知事未必成，甚至可能招致杀身之祸……还该不该去做？”
这话问得突兀，也问得锋利。
云岑沉默良久。
亭外的风大了起来，卷起地上的积雪，扑在石阶上沙沙作响。几片梅花被风裹挟着飘进亭中，落在赋止肩头，她浑然不觉，只是定定看着老僧。
“老衲只问施主一句。”云岑终于开口，声音不高，却字字清晰，“若不做，后回首，可会悔？”
赋止没有立刻回答。
她站起身，走到亭边，手扶栏杆，望向满园梅花。风吹动她的氅衣下摆，鸦青色的料子在风里翻卷，像欲飞的鸟翼。肩头的梅花被抖落，飘然坠地，混入泥土。
“会。”她轻声道，语气却斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“会悔。悔今日之怯懦，悔他日之无能，悔这一腔热血，终究冷在了胸膛里。”
云岑笑了。
那笑容很淡，像水面漾开的涟漪，却有种洞彻世事的悲悯。
“那便去做。”老僧合十，“佛家讲因果，儒家讲义命。但行善因，莫问前程；但尽义理，莫问祸福。施主既选了这条路，就该知道，风雪从来是伴梅而生的——没有彻骨寒，哪来扑鼻香？”
赋止转过身，面向云岑，深深一揖。
氅衣随着动作垂下，衣料摩擦发出窸窣声响。她弯腰的姿势很标准，是士子拜见师长的大礼，肩背绷得笔直，显出一种近乎倔强的郑重。
“谢禅师点化。”
就在这时，一阵穿林风过。
风来得急，卷起亭外积雪，形成一团白茫茫的雪雾，劈头盖脸扑向梅林。嵇青帷帽的轻纱被风掀起一角，她慌忙伸手按住，手指抓住纱幔边缘，却已迟了——
赋止的目光恰在这时扫过。
隔着纷扬的雪沫与梅瓣，隔着薄纱摇曳的缝隙，四目相对。
她怔住了。
嵇青的心跳骤然漏了一拍，随即疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。她几乎是下意识地转身，提起裙摆就要走。绣鞋踩在积雪上，发出急促的咯吱声。
“姑娘留步。”
身后传来赋止的声音，清朗里带着一丝不易察觉的急切。
脚步声响起，很快追了上来。嵇青不得不停下，却不肯回头，背对着她，手指紧紧攥着袖口，指甲陷进掌心。
赋止绕到她面前。
隔着帷帽的薄纱，她能看见她脸上的表情——先是惊诧，然后是清晰的惊喜，那双眼睛亮起来，像暗夜里忽然点起的烛火。
“真是姑娘！”赋止笑了，笑容干净坦荡，“方才在亭中，我还以为眼花了，想着这冰天雪地的，怎会有如此出尘的身影。没想到真的是你。”
她顿了顿，语气温和下来，带着小心翼翼的试探：“上回……在后园一别，今日又在此偶遇，实在是缘分。”