山中冬尽，草屋四面漏风。
景行将一把草药投入药罐，火苗舔着陶罐底部，药汁翻滚，发出苦涩的气味。她守在炉前，一手拉风箱，一手执蒲扇，烟雾呛得她眼眶发红，分不清是烟熏的还是别的什么缘故。
里屋的床上躺着程云裳。
程云裳不曾清醒。上一次眼动是三天前的傍晚，窗外正落雨，她偏过头，眉头微微蹙起，嘴唇动了动，没有声音，又不动了去。景行凑到跟前，只听见她喉咙里滚出一声极轻的叹息，像风穿过枯竹，然后就再也没有动静。
军医姓孙，是李溯从辽东带回来的，治过刀伤箭疮，治过痢疾伤寒，却拿程云裳的病没有办法，说是底子不知怎的那么弱，药效一半她也受用不到。他每日来一次，把脉，摇头，开方子。方子上的药多是寻常之物——当归，黄芪，党参，偶尔加一味川芎。金贵的药，什么老山参、鹿茸、麝香，军中一概没有，市面上也买不到，就算买得到，景行也没有银子。
孙军医昨日私下对景行说：“这位姑娘的伤在脏腑，怕是拖不得了。若能寻到一支百年老参，吊住一口气，或许还有转机。”
景行也没有追问。
药煎好了，她滤出药汁，端到床边。程云裳的嘴唇干裂起皮，她用竹片撬开牙关，一勺一勺地喂。药汁顺着嘴角流下来，沾湿了枕巾，真正咽下去的不及一半。她擦干净，又喂，反反复复，一碗药喂了小半个时辰。
喂完药，她坐在床沿上，看着程云裳的脸。
这张脸曾经很好看。曾经，她是自己在世上除了家人之外最亲近的人。这一世，她们一起从那个地方逃出来，一起在黑暗中摸索，一起策划着改变些什么。可如今，这张脸瘦得只剩一层皮包着骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，颏下青筋隐现，像一具尚未入殓的尸。
景行伸出手，轻轻将程云裳额前的乱发拨到耳后。指尖触到皮肤，冰凉，几乎没有温度。
“云裳，”她轻声说，“或者该叫你阿青，你再不醒，我就要撑不住了。”
没有人应她。窗外起了风，吹得草屋的柴门嘎吱作响。
景行没有睡意，坐在炉火旁，拨弄着余烬。火光在她脸上跳动，明灭不定，像她此刻的心绪。
她想起池隐。
上一世，池隐之死。死因说起来很简单，池赋两家世交，池隐和自己又是青梅竹马，池家为了保赋家，义无反顾地撞了上去。魏恩要动赋启，池清述上书力保，触怒魏恩，满门抄斩。池隐是池清述唯一的女儿，跟着一起死了。赋止赶到池府废墟时，只剩焦土和半枚银锁。
景行记得这一切。
她不知道自己是怎样重来一次的。醒来时，她回到了七年前，池隐还活着，池家还没有遭难，一切都还来得及。她以为自己是被上天选中来纠正错误的——只要接近池隐，只要让池隐知道有人在乎她，只要打消她对赋止的那份执念，也许她就不会为了赋止去赴死。
可这一世，事情并未照着她想象的进行。
她主动接近池隐，却因为自己这张和赋止一样的脸，让池隐阴差阳错地，更加坚定了为赋止——或者说为自己，付出一切的决心。造化如此弄人，难道人真的斗不过天吗？
其实池隐看得从来都是一个人。无论是透过景行，还是直面赋止。
她试图与池隐成为朋友，试图用自己的方式影响她。可这又何尝不是另一个赋止在和她产生联结呢？
她眼睁睁看着事情朝着上一世的轨迹滑去，她伸出手，抓不住任何东西。
池隐还是死了。
满门抄斩，池隐尸骨无存。唯一的区别是，这一世池隐死之前，给赋止送去了一封密信，信上有血诏的下落，有魏恩的罪证。上一世没有这封信。上一世的赋止什么都不知道，像个瞎子一样撞进魏恩的网里。
景行闭上眼睛。眼前浮现出池隐最后的样子——她没有亲眼看见，但她想象过无数次。铁蒺藜裹身，拖行三街，犬食其骨。她不敢想池隐死的时候疼不疼，不敢想池隐有没有喊过谁的名字。她只知道，自己又一次失败了。
上一世救不了的人，这一世还是救不了。
她睁开眼，炉火已经快要灭了，只剩几颗火星在灰烬中明灭。她抬起头，透过草屋的破洞看见天空——阴沉沉的，没有星星，没有月亮，像一块巨大的铅板压下来。
她忽然觉得喘不过气。
一种窒息，从胸腔里涌上来的、无处发泄的悲愤。她想喊，喊不出来。想哭，哭不出来。想砸碎什么东西，可这间草屋里什么都没有，只有一张床、一个药罐、一个快要灭了的炉子，和一个奄奄一息的程云裳。
她站起来，走到门口，推开门。
夜风扑面而来，冷得刺骨。她站在门口，仰头望着那片阴沉沉的天，望了很久。
程云裳在里屋咳嗽了一声，很轻，像是无意识的。
景行立刻站起来，擦了擦脸，转身回去。
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京城，赋家废园。
赋止被移到了废园深处一间稍像样的屋子里。落英把能找的被褥都铺上了，又生了一个炭盆，屋子里总算有了一点热气。
赋上守在床边，已经两天一夜没有合眼。
他从西山回来后，第一件事就是把妹妹挪到这间屋里。他看见她躺在单薄的褥榻上、脸色灰败的样子，一句话也没有说，只是蹲下来，把她连人带被子抱起来，抱进了这间屋。落英跟在后头，光顾着流眼泪，一句话没有说。
他不是一个善于表达的人。小时候父亲教他射箭，说他“和你妹妹差远呢，好在性格温厚沉着”，是个能成事的料。可此刻他坐在这里，看着妹妹昏迷不醒，手稳不住了，心也稳不住了。
赋止的烧退了些，但仍然没有醒。偶尔手指动一下，眉头皱一下，像是在做一个很长很长的梦。她瘦了很多，颧骨凸出来，下颌的线条变得尖锐。赋上记得她小时候胖乎乎的，追在他身后喊“哥哥等等我”，跑起来像一只小鸭子，摇摇摆摆。如今那只小鸭子躺在那里，像一片被风吹落的叶子，干枯，脆弱，随时会碎。
“小姐的药。”落英端着碗进来。
赋上接过，一勺一勺喂。赋止吞咽得很艰难，有时呛住了，咳嗽几声，药汁从嘴角溢出。他用布巾擦干净，继续喂。一碗药喂完，他放下碗，看着妹妹的脸，伸手摸了摸她的额头。
还是烫。
他收回手，靠在椅背上，闭上眼。刚闭了一会儿，门外传来脚步声。落英出去看了一眼，回来说：“公子，外头有两个人，说是……有人请少爷两日后城外乘风亭一叙。”
赋上睁开眼：“什么人？”
“两个小厮，穿便衣，面相挺和善的。我问他们是谁家派来的，他们不肯说，只说家主交代，请公子独自前往，不可带其他人。”
赋上皱了皱眉。他站起身，走到门口。院门外站着两个人，二十来岁，灰色短褐，布鞋，腰间扎布带，看着像是寻常人家的仆从。两人见他出来，齐齐作揖。
“二位是哪位大人的门下？”赋上问。
左边那个年纪稍长的答道：“家主吩咐，届时自会相告。请公子见谅。”
“若我不去呢？”
那仆从抬起头，目光平静：“家主说，公子会去的。”
赋上看着他，他也看着赋上。片刻后，赋上点了点头：“知道了。”
两个仆从再次作揖，转身离去，脚步轻快，很快消失在巷口。
赋上站在门口，看着他们的背影，心中狐疑。是谁？魏恩的人？不像。若是魏恩，不必如此客气。父亲旧部？可旧部中知道他在此处的人不多，且若要见面，直接递帖子就是，何必如此神秘。
他想起西山营帐中那个叫景行的女子。她受人之托传信给他，那“人”是谁？和今日的邀约有没有关系？
他不知道。但那个仆从说得对——他会去的。
赋止还躺在这里。父亲还在诏狱里。他别无选择。
东厂，魏恩私邸。
户部尚书崔永道进门时，魏恩正在厅堂里品茶。他听见脚步声，没有起身，只抬了抬眼皮，然后将茶盏轻轻搁在案上。
“崔大人来了。坐。”
崔永道拱手，落座。他坐下时动作很慢，一只手扶着椅背，一只手撑着膝盖，像是怕自己坐不稳。他确实瘦了很多——官服穿在身上空空荡荡，领口处露出一截锁骨，像两根突出的骨头。脸上颧骨高耸，眼窝深陷，下巴尖得像一把锥子。虽梳洗整洁，胡须修剪得齐整，官帽戴得端端正正，可那股子从骨子里透出来的枯槁之气，是怎么也遮不住的。就像一棵树，叶子还没落，根已经烂了。
魏恩看着他，目光里浮上一层恰到好处的悲悯。
“崔大人，”他开口，声音低沉，带着一种刻意压制的柔和，“这些日子，辛苦了。”
崔永道微微欠身：“公公言重。”
“珩儿的事，咱家听说了。”魏恩叹了口气，摇了摇头，“多好的孩子，说没就没了。咱家心里也不好受。”
崔永道的表情没有变化。他垂下眼，看着自己搁在膝上的手，那双手干瘦如柴，指节粗大，青筋盘虬。他看了片刻，淡淡道：“犬子不肖，有劳公公挂念。”
“崔大人这是什么话？”魏恩的声音里带着一丝恰到好处的责备，“珩儿是咱家看着长大的，聪明，懂事，有才华。若不是……唉，不提了。崔大人，节哀。”
他端起茶盏，抿了一口，目光从杯沿上方看着崔永道。
崔永道没有接话。他只是微微点了点头，目光浑浊，像一潭死水，再也泛不起任何波澜。那张脸上什么表情都没有——没有悲伤，没有愤怒，没有感激，甚至没有麻木。那是一种更彻底的东西，像一个已经走出房间的人，身体还坐在椅子上，魂已经不在了。
魏恩看了他两息，收回目光，将茶盏放下。
“不说这些了。”他话锋一转，语气从悲悯变成了公事公办的冷淡，“今日请崔大人来，是想商议一下赋启的事。”
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崔永道抬起眼，看着魏恩，没有说话。
“赋启在诏狱里关了两个月了。”魏恩说，“骨头硬，什么都不肯说。池清述死了以后，他更是死猪不怕开水烫，连审都不用审了——他知道自己必死，反倒什么都不在乎了。”
魏恩顿了顿，手指在案上叩了叩。
“咱家的意思是，这个人，留还是不留？若留，怎么留？若不留，什么时候动手？”
崔永道沉默了很久。
厅堂里很安静，只有角落里一盆炭火偶尔发出轻微的噼啪声。魏恩没有催促，端起茶盏慢慢品着，目光落在崔永道脸上，像一只猫看着一只半死不活的老鼠，不急，反正跑不了。
终于，崔永道开口了。声音很轻，像从很远的地方飘来的。
“公公，如今若在短短时间内连杀两位朝廷重臣，陛下那里，怕是交代不过去。”
魏恩的手指顿了一下。
“池清述的死，”崔永道继续说，语速很慢，像在斟酌每一个字，“朝堂上已经有人坐不住了。那些清流，平日里窝里斗，可一旦有人死在咱们手里，他们反倒抱成一团。池清述是第一个，若赋启是第二个——”
他没有说下去。
魏恩的眉头微微皱起。
“赋启是硬骨头。”崔永道说，“池清述死后，他更是背水一战，要和我们死磕到底。这种人，没有什么可以威胁到他。”
魏恩将茶盏搁下，身体微微前倾：“你的意思是，放弃这块骨头，随他去？”
崔永道没有抬眼。他盯着自己膝上的手，看了很久，然后慢慢抬起头，目光与魏恩对上。那双眼睛浑浊而空洞，像两口枯井。
“让他自由。”崔永道说。
魏恩眯起眼。
“但他的儿子，或者女儿，”崔永道的声音没有任何起伏，平静得像在念一本账册，“或可成为制衡他的方法。”
厅堂里安静了一瞬。
魏恩盯着崔永道看了片刻，忽然笑了。
那笑声不大，却尖锐刺耳，像指甲刮过瓷器，在空荡荡的厅堂里回荡。他笑得浑身发抖，笑得眼泪都快出来了，一只手撑着桌面，另一只手指着崔永道，指了好一会儿，才勉强止住笑。
“崔大人啊崔大人，”他摇着头，声音里带着一种说不清道不明的意味，“咱家以前怎么没发现，你是个妙人。”
崔永道垂着眼，面无表情。
魏恩站起来，走到崔永道面前，低头看着他。他的脸上还挂着笑，眼睛里却没有笑意，只有一种冷冰冰的、审视的目光。他心想：不愧是刚死了儿子的人。这是想让别人也尝尝失儿失女的滋味。人呐，真是可悲，可怜，可笑。
可悲到以为让别人也疼了，自己的疼就能少一点。
他没有继续想下去。脸上的笑容收了几分，换成一副诚恳的表情。他向崔永道拱手，微微欠身。
“就按崔尚书说的办。”
崔永道站起身，还礼。动作很慢，很标准，一丝不苟。然后他转过身，向厅堂门口走去。
他走得很慢。不是因为老，是因为他真的没有力气了。每一步都像是踩在棉花上，深一脚浅一脚，官袍的下摆拖在地上，发出细微的窸窣声。
魏恩站在厅堂中央，看着他的背影。
走到门口时，崔永道停了一下。他没有回头，只是站在那里，像一尊石像，站了片刻，然后跨出门槛，消失在门外。
魏恩收回目光，坐回椅中，端起已经凉了的茶，抿了一口。
“来人。”
暗处有人应声。
“去诏狱，告诉那边的人，赋启先不动了。好吃好喝供着，别让他死了。”
“是。”
“还有，”魏恩顿了顿，“去查查嵇青。她这几天去了哪里，见了什么人，说了什么话。一件一件，查清楚。”
“是。”
脚步声远去。
魏恩独自坐在厅堂里，望着崔永道消失的方向，脸上的表情渐渐变得寡淡。他把玩着手中的茶盏，盏中残茶已经凉透了，他喝了一口，眉头微皱，搁下。