枫叶红得烂漫，晨露在叶尖凝着，要坠不坠的。
赋止靠在老枫树下，玄色劲装被露水打湿了半幅，紧贴在腿上，凉飕飕的。她不在意这个，只盯着林外那条官道——空荡荡的，连只野狗都没有。
这本该是三日前就见的。
三日前，戌时三刻，西郊那座塌了半边的废砖窑。
赋止伏在窑顶的破瓦堆里，碎瓦硌得肋下生疼。秋雨刚停，天上没星子，只有一弯残月偶尔从云缝里漏点光。她在那里趴了两个时辰，按说好的，嵇青该在子时前来，把从北镇抚司密档里抄来的名单交给她。
那名单要紧得很，关乎父亲在京畿七县埋下的暗桩网。
子时过了半刻，窑外还是只有风声，赋止指尖有点凉——嵇青从不误时辰，除非出事了。她又等了一盏茶的功夫，这才悄没声地滑下窑壁，像片叶子似的飘进荒草丛。没去约好的第二个接头处，反倒绕了十里路，天快亮时摸进城南一间不起眼的香烛铺子——那是父亲早年布下的暗桩。
掌柜的是个哑巴，见她从后窗翻进来，只抬眼皮看了一眼，就低头继续糊他的纸元宝。赋止褪了夜行衣，露出里头那身寻常布裙，坐到炉边烤手，炉火噼啪响，映得她半边脸亮堂堂的。
「三日前，北镇抚司有动静」哑掌柜蘸了水在桌上写字，「寅时抓了三个，押诏狱去了」
“什么人？”
「明面上是粮商，实则是给咱们运药材的」水渍在木桌上洇开，「嵇姑娘那日当值」
赋止眸色沉了沉。嵇青在那虎狼窝里，每时每刻都踩在刀尖上。这次没来，要么是临时被绊住了脚，要么就是……露馅了。
她当即做了决断：“给父亲传信，京畿的暗桩全歇了，等我消息。”
哑掌柜点点头，把写了字的纸团扔进炉膛。火苗蹿起来，字迹化成青烟。
赋止在铺子里待到天大亮，换了身粗布衣裳，扮作进城卖柴的村妇，背一捆干柴出了城。没直接回落脚处，先绕到城西骡马市，混在人堆里看了半日——没见缉拿告示，也没见异常盘查。嵇青应当还安全，只是被盯紧了，脱不开身。
当夜，她收到嵇青用信鸽捎来的密信，就四个字：“枫坡，七日后。”
风过枫林，沙沙声把赋止从回忆里拽了回来。她轻轻按了按左肩——那处旧伤一到阴雨天就隐隐作痛，让她想起两月前沧州那场死里逃生。
那时江南漕粮改制在即，魏恩派心腹密使南下，带着密令去联络江南那些世家大族，想把漕运的利全攥进自己手里。这事儿要成了，朝廷的粮道就得被掐住脖子。父亲得着信儿时，密使已经出京三天了，走的是官道，沿途还有官兵护着。
“得截下来。”父亲铺开舆图，手指点在沧州那段，“这儿，官道傍山临河，有个十里长的峡谷，叫‘一线天’，最合适下手。但护卫得有三十来人，都是精锐。”
赋止盯着那狭长的地形看了半晌：“给我十五个人，三天路程，赶得上。”
“太紧了。”父亲沉吟，“况且截杀朝廷密使，一旦漏了风声……”
“那就不能漏。”赋止抬起眼，“一个活口不留。”
她当夜就带着人出发了。十五轻骑，一人双马，昼夜不停往沧州赶。第三天黄昏，总算在沧州郊外追上了密使的队伍。对方谨慎得很，没进驿馆，在个庄园里扎营。那庄园墙高院深，护卫轮班值守，灯火通明。
赋止伏在庄园外的林子里看了整宿，摸清了岗哨换班的规律。寅时三刻，人最困的时候，她带了五个人摸进去——三个人解决暗哨，两个在外头接应。她自己摸到主屋，檐下那护卫正打瞌睡，被她一刀封喉，声都没出。
推门进去，屋里却空空如也。床铺整整齐齐，桌上茶盏还温着。赋止心知中计了，急退，可已经晚了——窗外火光骤起，喊杀声从四面涌来。
这是个局。密使根本不在队里，真正携令南下的另有人。这队人马就是个诱饵，专钓她这条鱼。
箭矢如蝗虫般从暗处射来。赋止挥剑格挡，且战且退。跟来的五个人已经倒了一双，剩下三个拼死护着她往外冲。刀剑相击，血肉横飞，好好的庄园成了修罗场。赋止连杀七人，剑刃卷了口，夺了刀再战。玄色劲装被血浸透了，分不清是敌人的还是自己的。
冲到院墙边时，一支冷箭从刁钻的角度射来。她侧身要躲，左肩却猛地一痛——箭镞破甲入肉，直透肩胛。剧痛让她眼前一黑，踉跄半步，背上又挨了一刀。皮开肉绽，好在没伤着筋骨。
“走！”一个跟了她三年的部下扑上来，用身子挡住追兵。赋止咬紧牙关翻过院墙，落地时肩伤崩裂，鲜血瞬间染红半边身子。剩下两个护着她冲进密林，后头追兵的火把像鬼火似的跟着。
那一夜，她在沧州的山林里亡命奔逃。肩上的箭不敢拔——没医没药，拔了就是大出血。只能折了箭杆，草草包扎，任凭箭镞留在肉里。三个人躲进一处猎户废弃的窝棚，追兵的火把在外头林子里明灭不定，狗吠声越来越近。
“小姐，您先走。”仅剩的两个人对视一眼，“我们引开他们。”
赋止知道这是唯一的生路。她看着这两个跟了她三年的部下，喉头哽住了，什么话也说不出来。
那两人转身没入黑暗。不多时，东边响起厮杀声。
赋止往西走，每走一步，肩伤都疼得钻心。她撕了衣襟塞进嘴里，怕痛呼声溢出来，在山林里跌跌撞撞走了半夜，天亮前总算找到一处隐秘山洞。
她在洞里躲了三天。高烧，伤口化脓，人一会儿清醒一会儿糊涂。靠着雨水和洞边的野果活命，用匕首挖掉腐肉，拿火折子烧伤口止血——那滋味如同凌迟，她咬断了一截树枝。
第四天，烧退了些，她挣扎着爬出山洞，偷了山下农户晾晒的粗布衣裳，扮作村妇，一路乞食问路，七天后才回到京畿的联络点。那支箭镞至今还收在她匣子里，生铁铸的，尾端刻着个小小的“魏”字。
这事儿之后，父亲在军中清了一遍，揪出两个被魏恩收买的内应。可代价是，沧州那趟跟着赋止去的十五个人，只回来三个。
而眼下，又添了新危机：父亲暗中筹集的粮草被劫了。