五月十五，夏至方过。
池府庭院里，几株石榴花开得正烈，团团簇簇的绯红在浓绿枝叶间灼灼欲燃。墙角的栀子也已绽开，肥白花瓣沁着月光，暗香浮在潮润的夜气里，丝丝缕缕，甜而沉静。廊下那架紫藤花期虽近尾声，仍有零星淡紫花穗垂落，随风轻曳。青石板缝里，苔藓吸饱了白日未散的暖意与露水，茸茸地漫出一层幽深的墨绿。
风从东南角吹来，带着白日晒过的泥土气息和植物蒸腾的鲜活味道——那是一种丰沛的、属于盛夏将临之前的、清冽又饱满的生机。月光洗过庭中每一片叶子，在石板上投出交叠的、湿漉漉的暗影。池隐寅时三刻便醒了。
窗外天色仍是蟹壳青，隐约能听见仆役洒扫庭院的声响。她静静躺着，感受着这个即将变得不同的日子——今日是她及笄的日子，意味着幼年终结，少女长成。
“小姐醒了？”
亦禾轻手轻脚推门进来，手中捧着叠得整整齐齐的礼服。
“程楼主已遣人送来了礼。”亦禾将一只小巧绒丝面的红盒交予池隐手中，”她说今日宾客众多，不便亲至，还望小姐莫怪”
池隐侧身接过那精致小盒，只见绒丝面光泽如缎，在烛光下熠熠生辉，黄铜包边的小开口有一凹下去的小齿，轻轻一扣，小盒便“咔哒”一声自动打开了。
“这般机巧…….”池隐笑着观摩起盒内之物，只见黑色丝绒内衬上，嵌着一颗浑圆莹润的宝石，约莫拇指指腹大小。宝石呈剔透的蜜金色，正中有一道细窄明亮的眼状光带，随着烛火摇曳，那光带仿佛活物般轻轻流转，宛如猫瞳在暗处幽幽凝视——正是一颗品相极佳的猫儿眼。
她凝视片刻，眼底映着宝石流动的光泽。后轻轻合上盒盖，那声“咔哒”脆响在静室中格外清晰。她摩挲着光滑的绒面，转身行至窗边多宝格前，指尖在某处雕花后轻轻一按，一块暗格悄无声息地滑出。她将红盒小心置入其中，又静静看了须臾，才缓缓推回暗格。
而后她坐起身，任亦禾为她梳洗。
温热的面巾敷在脸上，带着晨露般的清爽。亦禾的动作比平日更轻柔些，梳头时几乎一根发丝都没有扯痛。
“小姐今日过后，就是大人了。”亦禾轻声说，语气里透着不舍，“奴婢还记得小姐小时候，总爱追着赋家小姐满园子跑。转眼这么多年了……”
铜镜中映出一张清冷的脸。十五岁的年纪，眉眼已长开，褪去了稚气，却还未染上世俗的烟火。池隐看着镜中的自己，忽然有些恍惚。
今日及笄，也意味着……八年来未见的故人将要重逢。
那个给她吃自己做的桂花糖、编蚱蜢和告诉她“等她来”的...
赋止。
母亲早逝，父亲忙于朝政，她的童年大多在书斋与画室里度过。及笄之后呢？父亲会不会开始为她议亲？她会不会像那些闺秀一样，嫁入某个陌生的府邸，从此相夫教子，将那些读过的史书、临过的画帖，都锁进记忆深处？
“父亲呢？”她问。
“大人在前厅呢，客人已经陆续到了。”
亦禾为她绾发，先梳成垂鬟，等待礼时再加笄，“听说今日会来不少贵客，赋家小姐也会随赋尚书来吧？”
赋世伯。
池隐心中微动。父亲的这位挚友，身为行伍，却通晓文墨，为人正直刚毅。她虽很久未见赋启，却从父亲偶尔的感慨中，拼凑出近年来一个模糊的形象——一个在边关风沙与朝堂漩涡间艰难行走的身影。
至于赋家小姐...
池隐只隐约听说，赋家小姐还和小时候一样，不爱钗裙爱武装，常扮作男子模样出门。父亲提及此事时，语气复杂，既有惋惜，又似有某种难言的赞赏。
“小姐，该更衣了。”
亦禾的声音将她拉回现实。
三层采衣，色泽纯白，象征童贞。
质地是上好的素罗，触手柔软。池隐伸手任亦禾为她穿戴，布料摩擦发出细微的窸窣声。采衣外罩深衣，青质缥缈，领口袖缘以银线绣缠枝花卉，腰束栉齿纹和卷缘莲叶纹锦带，垂下青色组绶。这是礼部定制的及笄礼服，庄重而不失雅致。
穿戴整齐，镜中人已换了模样。池隐看着镜中的自己，陌生又熟悉。她抬手轻抚衣襟上的绣纹，指尖滑过细密的针脚。
这一刻，她才真切地感受到——孩童时光，真的结束了。
京城东厂值房内，嵇青单膝跪地，垂首听命。
魏恩站在窗前，背对着她，手中把玩着一枚白玉扳指。晨光从窗棂透入，将他靛青常服的轮廓镀上一层冷光。
“今日池府及笄礼，是你接近赋止、探查池家的最好时机。你这面容...。”魏恩的声音尖细柔和，像毒蛇吐信，“你义兄找了个术士能保你在人群前难被认出，记住你的身份——薛婉清，苏州薛家远亲，父母双亡，寄居薛家。”
“女儿明白。”嵇青的声音平静无波。
“池清述这个人……”魏恩转过身，白净无须的脸上露出深思的神色，“表面上是清流文官......”
“还有赋止。”魏恩踱步到她面前，俯身看她，“这丫头不简单。她父亲赋启掌兵部，这些年暗中动作不少。我要知道，赋止频繁出入红楼，究竟是在做什么。”
嵇青抬起头：“义父怀疑赋家与红楼有牵连？”
“不是怀疑，是确定。”魏恩冷笑，“那夜燕山废窑，有人救走了探查火铳之人。从现场痕迹看，那人武功路数，与红楼暗卫如出一辙。”
他伸手，指尖挑起嵇青的下巴，迫使她与自己对视：“青儿，你是我最得意的女儿。别让我失望。”
“女儿不敢。”
魏恩松开手，从袖中取出一枚小小的玉牌，递给她：“必要时候，亮出此牌。东厂的人会在暗处接应。”
玉牌触手冰凉，嵇青将玉牌贴身收好，再次垂首：“女儿定不辱命。”
“去吧。”魏恩挥手，“马车已在门外。”
嵇青起身退出值房，穿过长长的回廊。晨风拂过，扬起她的裙裾。她摸了摸袖中暗藏的短匕，又摸了摸怀中那半截断簪——那夜燕山废窑中捡到的，白玉残梅。