赋止就那样望着嵇青，眼神里没有探究，没有怜悯，只有安静的等待和全然的理解，仿佛早已看穿她的甲壳，却依然选择停留在她的世界之外，轻轻叩问。夜风掠过，拂动赋止斗篷边缘的银狐软毛，也拂动她颊边一丝碎发，但她凝望的姿态未变，像一盏温润的灯，恒定地亮在这一小片夜色里。
远处传来赋上的呼唤。赋止松开手，后退半步，朝她福身一礼：“及笄宴那日，我等你来。”
她转身要走，却又停住，回头轻声道：“对了，这蝶……你若不喜欢，洗掉便是。”
说完，她转身步入阑珊的灯火深处。银狐斗篷的下摆随着她的步履盈盈拂动，在光影交错间曳开一痕朦胧而温软的暖色，仿佛将方才话语间的温度也轻轻拖曳在了渐浓的夜色里，而后人影渐远，终与灯火暮色无声地融在了一处。
嵇青立在原地，许久未动。掌心墨蝶被风吹得微凉，她小心翼翼用帕子包好，像护着一簇易灭的火焰。
正待离开，身后忽然传来一声轻咳。
那咳嗽声很轻，轻得像石子投入深潭前拂过的风，却让嵇青浑身一凛，脊背骤然绷紧。
她没有立刻转身。
掌心攥着的那方素帕，帕角还沾着赋止方才递梅子糖时残留的温度。她将帕子收入袖中，动作极缓，像是在拖延什么，又像是在给自己一个呼吸的时间。
然后她缓缓转身。
几步之外，立着一个人。
那人穿着寻常的黑色直裰，混在灯市的人群里毫不起眼，可他往那里一站，周围的喧嚣便自动退开了三尺——不是人退，是气场所至，旁人下意识绕道。他年纪约莫二十三四，面容清俊，眉眼温润，唇边甚至噙着一丝淡笑，看起来像个赴京赶考的秀才。
可嵇青知道那双手。那双手去年腊月，当着她面，将一名叛逃的番子活活掐死，整个过程没有皱一下眉。
“大哥。”嵇青垂首，声音低而平。
沈渡。
魏恩收养的义子中最年长的一个，也是手段最深沉的一个。他从不亲自杀人，他只负责传话——可他的每一句话，都是从魏恩嘴里原样吐出，从无偏差，也从不带一丝人情。
“灯市可热闹？”沈渡踱步过来，步态悠闲，目光在周遭的花灯上掠过，像真的在赏灯。
“尚可。”
“遇见故人了？”
嵇青抿唇。她知道瞒不过，也没打算瞒。沈渡既然现身，该知道的早就知道了。
“是。赋家小姐赠了梅子糖，闲聊几句。”
沈渡轻轻笑了。
那笑声很轻，混在四周的喧哗里几乎听不见，可落在嵇青耳中，却像冰凌划过皮肤。
“梅子糖……”他咀嚼着这三个字，像是在品味什么，“倒是有心。”
他走到嵇青面前，抬手替她拢了拢斗篷的系带。动作轻柔，指节却在她颈侧停留了一瞬——不是威胁，只是提醒。像猫用爪子按住老鼠的尾巴，不急着咬，先让你知道跑不掉。
“二妹，”他声音温和，像兄长与妹妹闲话家常，“义父待你如何？”
“……恩重如山。”
“那你可知，他最不喜什么？”
嵇青沉默。
沈渡也不催，只是收回手，负在身后，望向远处灯火辉煌的琉璃厂。人群依旧熙攘，笑声、叫卖声、孩童的欢呼声混成一片，可这片热闹似乎与他们隔着一层看不见的屏障。
“他最不喜的，是你瞒他。”沈渡淡淡道，“赋止邀你赴池府及笄宴，为何不提？”
嵇青攥紧袖中的帕子。墨蝶的轮廓硌着掌心，微微发疼。
原来方才，沈渡一直都在暗处看着。那道隐在人群中的目光，她竟毫无察觉。
“……我本不打算去。”
“不，你要去。”沈渡从袖中取出一份请柬，递过来。大红洒金纸，墨字端正，与赋止给她的那份一模一样——只除了名字。
恭请薛婉清小姐光临池府及笄之礼。
嵇青接过请柬，指腹摩挲着“薛婉清”三个字，墨迹未干，是刚写就的。
“苏州薛家远亲，父母双亡，寄居薛家。”沈渡的声音平静得像在念账本，“薛家与池家有旧，你幼时曾在苏州住过几年，口音对得上。身份文书、行头，三日后送到你住处。”
嵇青垂眸看着那个陌生的名字。
薛婉清。又是一个假名，又是一张皮。
“义父的意思是——”
“义父的意思是，”沈渡接过她的话，语气依旧温和，目光却沉了下来，“池家这些年，明里诗礼传家，暗里与江南一些‘不清不楚’的人有来往。赋启将女儿送去参加及笄宴，恐怕不止叙旧这么简单。”
他顿了顿，往前一步，离嵇青只有一臂之遥。灯市的光影落在他脸上，半明半暗，将他清俊的面容切割成两半。
“三件事。”他竖起三根手指，一根一根放下，“一，池家与江南哪些人有牵连。二，赋止此番赴宴，究竟要见什么人。三……”他放下最后一根手指，唇边的笑意深了一分，“若发现他们有不轨之举，随时报我。必要时，便宜行事。”
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“便宜行事”四个字从他唇间吐出，轻飘飘的，却重如千钧。
嵇青知道这意味着什么。
必要时，可杀人灭口。
必要时，她得亲手染血。
她抬起头，看向沈渡的眼睛——那双眼睛温润如玉，却深不见底，像一口枯井，里面什么也没有。
“大哥，”她听见自己的声音，干涩得像砂砾，“若我真动了手，日后如何脱身？”
沈渡看了她一会儿。
灯市的光影在他脸上流转，他忽然笑了，笑容里竟有一丝极淡的怜悯——转瞬即逝，快得像从未出现过。
“二妹，”他抬手，指腹轻轻拂过她帷帽的薄纱，隔着那层纱，他的声音听起来有些遥远，“你我这样的人，从踏进魏府那天起，就已经没有‘日后’了。”
他收回手，后退一步，重新隐入身后的人潮。
“只有当下。和当下要做的事。”
话音落时，他黑色直裰的身影已消失在灯火阑珊处。周围的人群依旧喧嚣，卖糖人的老头扯着嗓子吆喝，几个孩童举着兔子灯跑过，笑声清脆如铃。
嵇青站在原地，攥着那份请柬，许久未动。
掌心那方素帕早已凉透。
长街依旧喧闹，笙箫声、笑语声、叫卖声混成一片，可嵇青立在河边，却觉得四周寂静如坟。
她缓缓摊开右手。墨蝶已被汗水晕开些许，翅缘模糊，却仍倔强地保持着形状。她想起赋止说“蝴蝶是花的魂魄”，说“破茧重生”，说“至少在这一刻，你是自由的”。
可她的自由，要用多少谎言来换？
远处，赋止与赋上正站在一盏巨大的走马灯下猜谜。灯火煌煌，映着她月白的身影，像一株开在暗夜里的玉兰。
嵇青看了片刻，转身没入人群。
掌心墨蝶贴着皮肉，微温，像一颗小小的心脏，在寂静的夜里，一下一下，跳动。
三更梆子响时，她回到东厂后巷的住处。推开木门，屋里一片漆黑。她没点灯，只坐在床沿，就着窗纸透进的微光，展开那份请柬。
“薛婉清”三个字，在黑暗里泛着诡异的红光。
她将请柬放在桌上，又取出赋止给的那份。两份请柬并排而放，一样的洒金红纸，一样的端正墨字，却指向两个截然不同的世界。
一份是赋止给的，邀的是“嵇青”。
一份是魏恩给的，派的是“薛婉清”。
她该是谁？
窗外的风呜咽着穿过巷子，像无数冤魂在哭。嵇青闭上眼，掌心墨蝶的轮廓在黑暗中愈发清晰——那舒展的翅膀，那纤纤的触须，那即将振翅而飞的姿态。
她忽然想起母亲曾说的话。
那是很久很久以前，母亲还活着的时候，在一个同样寒冷的冬夜，搂着她说：“青儿，人这一生，总要选一条路走。选对了，是造化；选错了，是命数。可最苦的不是选错，而是明知该选哪条，却不得不走另一条。”
烛火在黑暗中燃起。嵇青将一份请柬凑到火前，看着火舌舔舐纸缘，一点点吞没墨字。红色的纸化为灰烬，黑色的字化为青烟，最后只剩一点残灰，落在桌上，像褪了色的蝶翼。
她从怀中取出那锦囊梅子糖，拈起最后一颗放入口中。甜意化开，梅香满颊。
然后她起身，从床底暗格取出一套夜行衣，一把淬毒的匕首，三枚淬毒的银针——这是薛婉清不会有的东西，这是嵇青的盔甲。
更鼓声从远处传来，四更了。
天快亮了。
而她的夜，还很长。