夜色如墨。
嵇青隐在赋府对街的槐树影里，身形融进浓得化不开的黑暗。她已在此立了一个时辰，夜露浸湿了鞋袜，寒意顺着小腿往上爬。戌时三刻，赋府正门的绢灯次第熄灭，只余门廊下两盏气死风灯，在晚风里晃出昏黄的光晕。
她是奉魏恩之命来的。
“盯着赋府。”义父的声音尖细而柔和，像毒蛇吐信时那点温存的假象。
“特别是那位赋小姐——看看她夜里都见什么人，做什么事。
嵇青知道这意味着什么。
自护国寺梅林一别，她本以为那场偶遇不过是雪泥鸿爪，转眼便了无痕迹。可东厂的眼睛，从来不会放过任何风吹草动。
槐叶在头顶沙沙作响。她抬眸望向赋府高墙，想起那夜月光下，赋止按住她匕首时指尖的温度，想起她自报家门时眼底坦荡的笑意。
那样一个人，怎会是义父口中的“心怀叵测之辈”？
正失神间，身后忽然响起极轻的脚步声。
嵇青浑身一凛，手已按上腰间匕首。可来不及了——一只冰凉的手轻轻搭上她的肩，力道不重，却让她瞬间僵在原地。
“青儿。”
是魏恩的声音。
嵇青缓缓转身。月光从槐叶缝隙漏下，照见义父那张白净无须的脸。他穿着靛青常服，外罩一件玄色斗篷，兜帽掩去大半面容，只露出那双深井似的眼睛。他身后三丈外，影影绰绰立着四五条黑影，是随行的东厂番子，如鬼魅般融在夜色里，无声无息。
“义父。”嵇青垂下眼帘，屈膝行礼。
魏恩没有立刻说话。他打量着她，目光像钝刀，一寸寸刮过她的脸。许久，才慢悠悠开口。
“让你盯梢，你倒在这儿赏起月来了？”
语气温和，甚至带着点笑意，可嵇青听出了底下冰碴般的冷。
“女儿不敢。”她维持着行礼的姿势，声音平稳。
“赋府戌时闭门，至今无人出入。”
“是么？”魏恩踱步到她身侧，与她并肩望向赋府高墙。
“那护国寺的梅花，可好看？”
嵇青的心脏猛地一缩。
“女儿...只是去进香。”
“进香？”魏恩轻笑一声，那笑声在寂静的夜里格外刺耳。
“进香进到梅林深处，还与人论史谈诗，折梅相赠？”
他转过身，面对着她。月光终于完整地照在他脸上——那张总是含着慈悲笑意的面容，此刻却像戴了一张玉雕的面具，冰冷，没有一丝温度。
“青儿，”他伸手，指尖拂过她额前一缕碎发，动作轻柔得像在抚弄宠物。
“你是不是忘了，你是谁的人？”
嵇青咬紧牙关，没有答话。
“你是为父从血泊里捡回来的。”魏恩的声音压得更低，字字如针。
“那年你才五岁，抱着你娘的尸身，哭得嗓子都哑了。是为父给你锦衣玉食，教你武功谋略，让你活得像个人样。这份再生之恩，你记不记得？”
“...记得。”
“记得就好。”魏恩收回手，负在身后。
“那你也该记得，什么才是你该做的事。”
远处传来更鼓声，子时了。疾风卷过街面，扬起尘沙，魏恩的斗篷在风里翻飞，像一只巨大的蝙蝠。
“赋止是什么人？”他忽然问。
嵇青抿唇：“兵部尚书赋启之女。”
“还有呢？”
时间倒转回半年前的正月二十八，琉璃厂灯市的最后一夜。
长街两侧的花灯比往年都要繁盛，大约是因这世道愈不太平，人们便愈想在节庆里攥住一点光。兔儿灯的红眼睛在风里明明灭灭，走马灯转着《西厢》的戏文，琉璃灯将七彩的光泼在行人肩头，糖画摊子前围满了孩童，举着亮晶晶的凤鸟、游龙，笑得见牙不见眼。
嵇青立在“猜谜夺彩”的招牌下，玄色劲装外罩了件半旧的鸦青斗篷，帷帽薄纱垂至下颌。她本不该来的——一年前护国寺梅林偶遇后，她刻意避开了所有可能再见赋止的场合。可今夜不知怎的，从东厂值房出来，鬼使神差便走到了这里。
也许是因为三日前，她偶然在案卷上看到“赋启”二字，后面跟着“遣仆至池府，言欲购其藏《夏山图》残卷。然画已售予徽商，其仍亲往，疑非为画，当缀观其所会。”的批注。
也许只是因为，这满街的灯火太暖，暖得让人想靠近。
她在人潮里缓缓挪步，看一对对年轻男女并肩猜谜，笑语盈盈。糖炒栗子的焦甜气混着炮仗燃过的硫磺味，钻进鼻腔，竟让她想起很小的时候——母亲还在时，也曾牵她的手逛过上元灯会，买一盏最便宜的纸灯笼，她提着能高兴一整夜。
正失神间，肩头被人轻轻一拍。
“嵇姑娘。”
那声音清凌凌的，像玉磬敲在雪地上。
嵇青浑身一震，倏然转身。
赋止就静立在嵇青身后半步之处。
她身着一袭月白绫袄，下配浅碧色织银马面裙，外罩的银狐皮斗篷蓬松而轻盈，领口一圈茸毛衬得她下颌的线条愈发清柔。灯火晕染下，她发间那支白玉梅簪流转着温润含蓄的光泽，一如她此刻的神情。一年光阴过去，她身量似乎抽高了些，原本尚存少女圆润的脸庞轮廓清减了几分，显露出柔中带韧的骨相。眉如远山含黛，舒展而宁静；眼眸仍似浸在秋水里的墨玉，清澈见底，只是眼波流转间，少了几分稚气，多了些许不易察觉的、历经事态后的沉静韵致。鼻梁秀挺，唇色是淡淡的樱粉，唇角天然微扬，不笑时也自带三分宁和。
她的站姿并不紧绷，却自有一种松而不散的挺拔，肩背舒展，脖颈纤长。目光越过嵇青的肩侧望向前方时，那眼神却一如往昔——坦荡明澈，专注地落在嵇青身上，眼底漾着浅而真的笑意，柔和而坚定，仿佛这一年分离的时光不曾存在，昨日才将未说完的话轻轻放下，今日便从容拾起。夜风拂过，斗篷的茸毛与她颊边一缕碎发一同微微颤动，而她持着暖手炉的指尖却安稳不动，整个人静立在光影交织处，像一株悄然绽放在雪夜里的玉兰，清寂却不孤寒，自有静默生长的力量。
“赋小姐。”嵇青听见自己的声音有些干涩。