许久。
程云裳缓缓地、极轻地抽回手。她的指尖在颤抖，唇色白得像雪，她退后一步，又一步，直到背脊抵上冰冷的琴案。她看着景行，看着那张与前世赋止一模一样、此刻却苍白如纸的脸，眼泪无声地汹涌而下。
她没有去擦。
只是抬起那只带着疤的手，极缓、极郑重地，摘下了发间簪子。
长发如墨瀑披散而下，衬得她脸容愈发凄艳苍白。
她将簪子轻轻放在琴案上，又从怀中贴身处，取出了另一样东西——
半截白玉簪。
簪身莹润如凝脂，在烛光下流转着温润的光泽。簪头雕着半朵梅花，花瓣将开未开，瓣缘微卷，雕工精绝。
她将那半截玉簪，轻轻放在银簪旁。
玉簪与木案接触，发出极轻的“嗒”的一声。
却像重锤，狠狠砸在景行心上。
她认得这簪子。她怎么可能不认得？这是她送给池隐的及笄礼，是在她倒下的那一刻，玉簪从她发间滑落，摔在青石板上，碎成了两截。
她抬起头，看向程云裳，看向那双与嵇青一模一样、却承载了太多太多沧桑与痛楚的眼睛。水光模糊了视线，前世的雨和今生的泪混在一起，再也分不清。
“你…”景行的声音抖得不成样子，“你也是...”
程云裳伸手，轻轻握住她的手，掌心冰凉，却有一种穿越生死轮回、终于抵达彼岸的暖意。
“我是她的执念。”她轻声说，眼泪砸在两人交握的手上，晕开小小的、滚烫的湿痕。
她顿了顿，看着景行眼中翻涌的惊涛骇浪，一字一句，清晰如刻：
“也是…她的债。”
窗外，夜风骤起，卷着不知从何处吹来的海棠花瓣，重重扑在窗棂上，发出“噼啪”的声响。
像命运，终于在这一刻，扣动了沉重而不可逆转的齿轮。
而阁内，烛火静燃。
映照着半截玉簪，两道旧疤，和一场跨越了生死、终于在此刻相认的，沉重重逢。
马车在官道上颠簸前行，车帘紧闭，将晨光与市井喧哗都隔绝在外。池隐端坐车内，双手交叠置于膝上，指尖冰凉。亦禾坐在对面，脸色依旧苍白，不时掀开侧帘一角向外张望，又迅速放下。
“小姐，出了永定门了。”明攸的声音从外传来，带着谨慎。
池隐“嗯”了一声，没有多言。她闭目养神，脑中却反复推演着稍后可能遇到的种种情形。舆图上标注的路线清晰——出永定门，沿官道向西南行十五里，至三岔口弃大路，折向西边山道，再行七八里，便是青松岗。鹤鸣观在岗腰一处背阴的坳地里，舆图旁的小注写着：观废多年，山路崎岖，人迹罕至。
人迹罕至。这四个字让她心头微紧。
约莫一个时辰后，马车缓缓停住。“小姐，三岔口到了。”明攸低声道，“前面山道窄，车上不去了。”
池隐睁开眼，掀开车帘。眼前果然是个岔路口，一条宽阔的官道继续延伸向远方，另一条则是蜿蜒向上的碎石小道，隐入林木深处。道旁立着半截残碑，字迹模糊难辨。
她深吸一口气，提起早已准备好的香篮——里面装着香烛、供果，还有用油纸仔细包好的干粮和清水。篮底暗格里，藏着那柄短剑，和一小包应急的药粉。
“明攸，你在此等候，看好马车。”她吩咐道，声音平静，“若日落时分我们还未返回，你便自行回府，不必声张。”
明攸欲言又止，最终只重重点头：“小姐千万小心。”
池隐与亦禾一前一后踏上上山的小径。初时路尚平缓，两旁杂树丛生，野草没膝。但越往上走，道路越发崎岖，碎石嶙峋，陡坡处处。池隐平日里最多在自家花园散步，何曾走过这样的山路？不过半柱香功夫，她便觉小腿酸胀，呼吸急促，额角渗出细密的汗珠。
裙裾更是成了累赘。黛色的罗裙不断被荆棘勾扯，发出细微的撕裂声。一次她踩到松动的石块，脚下一滑，险些摔倒，慌乱中抓住一旁树枝，掌心立刻被粗糙的树皮划出几道血痕。
“小姐！”亦禾慌忙扶住她。
池隐站稳，摊开手掌，看着那几道渗血的细痕，只是摇摇头：“没事，继续走。”
恐惧开始如藤蔓般悄然滋长。这山林太静了，静得只有风声和她们的脚步声。偶尔有鸟雀扑棱飞起，都能让心脏猛地一跳。她不断告诉自己，这只是寻常山野，可脑中不受控制地闪过那些志怪杂谈里的场景——荒山野岭，孤观废寺，总是藏着不可告人的隐秘，或住着不愿见人的“东西”。
那位“虚静”道人，究竟是幸存的忠良之后，还是…别的什么？
又行了一炷香时间，前方树木渐稀，露出一片相对开阔的坡地。坡地上散落着几处残垣断壁，被疯长的荒草和藤蔓掩盖，只隐约能看出曾是屋舍的轮廓。正中，一座小小的道观依山而建，观门歪斜，漆皮剥落殆尽，匾额斜挂，上面“鹤鸣观”三字尚可辨认，却已布满蛛网尘灰。
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观前空地上，有一口石井，井沿青苔斑驳。
池隐停下脚步，微微喘息。她环顾四周——太安静了，安静得不正常。既无炊烟，也无人声，连鸟雀都似乎避开了这片区域。只有风吹过破败窗棂的呜咽，像低低的哭泣。
“小姐，真要进去吗？”亦禾声音发颤。
池隐没有立刻回答。她走到那口井边，探头望去。井水深幽，映出她模糊的倒影和一小片灰蒙蒙的天。井壁湿滑，长满深绿的苔藓，并无打水的痕迹。
“这里不像是有人常住。”她低声说，心头那根弦绷得更紧。
但来都来了。
她转身，走向道观那扇虚掩的破门。门轴早已锈死，用力一推，发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静中格外瘆人，一股陈腐的、混合着霉味和尘土的气息扑面而来。
观内昏暗，只有几缕光线从破损的屋顶和窗洞漏下，照亮空气中浮沉的灰尘。正殿神像倾塌，只剩半截泥身，看不出原本面目。供桌翻倒，香炉滚落在地，积了厚厚的灰。两侧厢房的门有的洞开，有的紧闭，里面黑洞洞的，看不真切。
“有人吗？”池隐扬声问道，声音在空荡的殿内激起回音，无人应答。
她握紧了香篮的提手，指尖用力抠紧掌心，一步步走向左侧第一间厢房。房门半掩，她轻轻推开——里面空空如也，只有一铺破炕，炕席烂了大半，露出底下的黄土。
第二间，第三间…皆无人迹。
难道消息有误？或是人已离去？池隐的心一点点沉下去。她走到最后一间厢房前，这间房门紧闭。她抬手，正要叩门——
“吱呀。”
身后忽然传来极其轻微的响动，像是踩断了枯枝。
池隐浑身汗毛倒竖，猛然回头！
只见正殿那半截泥像的阴影里，不知何时多了一个人。那人佝偻着背，披着一件脏污得看不出原本颜色的道袍，头发蓬乱花白，遮住了大半张脸。他站在暗处，一动不动，像一尊突然活过来的泥塑。
亦禾短促地惊叫了一声，捂住嘴。
池隐心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她强迫自己镇定下来，向前一步，福了福身：“信女打扰，请问……可是虚静道长？”
那人缓缓抬起头。
蓬发间露出一双眼睛——浑浊、呆滞，却又在深处藏着一点锐利的光，像埋在灰烬里的炭火。他没有回答，只是死死盯着池隐，目光在她脸上、衣着、手中的香篮上缓缓移动。
池隐被他看得脊背发凉，却仍强撑着：“信女前来进香，听闻此观灵验……”
“灵验？”那人忽然开口，声音嘶哑干涩，像砂石摩擦，“这观，废了三十年了。三十年，没来过半个香客。”
他慢慢从阴影里走出来，一瘸一拐。右腿果然微跛，每一步都拖沓沉重。道袍下摆破烂，露出同样污脏的裤腿和一双草鞋。他走到池隐面前三步处停住，那股混合着汗酸、尘土和某种草药气味的体味扑面而来。
池隐几乎要后退，却硬生生忍住。她迎上那目光：“既无香客，道长为何独守在此？”
“守？”道人咧开嘴，露出黄黑的牙齿，像是在笑，却无笑意，“贫道不是守，是等。”
“等什么？”
道人的目光再次落在池隐脸上，这次带着更深的审视，“小娘子不像寻常香客。这衣裳，这气度，还有…”他视线扫过她沾了泥污却依旧精致的绣鞋，“这双走不了山路的鞋。说吧，谁让你来的？”
池隐掌心全是冷汗，她知道自己被看穿了，眼前这人绝非常人，那份经年累月沉淀出的警觉和锐利，不是山野荒道能养出来的。
她深吸一口气，决定冒险一搏。
“是‘青松埋骨处，夜夜有鹤鸣’。”她轻声念出那两句诗，紧紧盯着道人的反应。
道人浑浊的眼瞳骤然收缩！一瞬间，他佝偻的身形似乎挺直了些，眼中灰烬下的炭火猛地蹿起！
“你…”他上前一步，气息变得急促，“你是谁家的人？！”
“我姓池。”池隐稳住声音，“家父池清述。”
“池侍郎…”道人喃喃重复，眼中情绪剧烈翻涌，有震惊，有怀疑，还有深切的痛楚。他上下打量着池隐，忽然厉声：“可有凭证？！”
池隐从怀中取出一物——不是印信，而是一枚小小的玉佩，双鱼衔环，玉质温润。这是池家的家传玉佩，她自幼佩戴，认识的人不多，但若是与池清述深交的旧部，或许见过。
道人看到玉佩，浑身剧震。他猛地伸出手——那手枯瘦如柴，指甲缝里满是黑泥——似乎想触碰玉佩，却又在半途停住。他闭上眼，胸膛起伏，良久，才嘶声道：“你父亲…他让你来的？”
“不。”池隐摇头，“是我自己想来。我想知道，当年宁远，究竟发生了什么。”
道人睁开眼，眼中已蒙上一层水光。他转过身，背对池隐，肩膀微微颤抖。“知道了又如何？杨督师死了，很多人死了…真相，早就被埋了。”
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“埋了，也能挖出来。”池隐上前一步，声音坚定，“只要还有人记得，还有人愿意说。”
道人沉默，殿内只有他粗重的呼吸声。许久，他缓缓走向那半截泥像，在像后的墙角摸索片刻，竟抽出一块松动的砖，他从砖后取出一个用油布层层包裹的小包，走回来，递给池隐。
“拿去吧。”他声音疲惫，“这是当年督师交给我保管的…最后的军报副本，和几张粮草调拨的原始签押。我一直留着，想着也许有一天…罢了，你既姓池，便给你。”
池隐接过油布包，入手沉甸甸的。她正要开口，道人却摆手：“你快走。这地方…不安全。”
“不安全？”
道人目光扫向观外，神色凝重：“最近常有生人在附近转悠，不像猎户，也不像樵夫。昨日还有人试图进观探查，被我设法惊走了。你一个年轻女子，在此久留，必惹疑心。”
池隐心头一凛。果然，她们的行踪可能已被人留意。
她将油布包小心藏入香篮暗格，深深一揖：“多谢道长。还请道长保重，他日……”
“没有他日了。”道人打断她，眼中是看透生死的寂寥，“东西给了你，我便该走了，这观，也守到头了。”
他顿了顿，看着池隐年轻而坚毅的脸，声音忽然柔和下来：“告诉你父亲…韩四没丢督师的脸。让他…好好的。”
韩四，是当年杨闵道麾下的亲兵校尉。
池隐眼眶微热，重重点头。
“快走吧。”道人转过身，不再看她，“从观后小门出去，有条隐秘小路，可绕过前山，直达官道旁。小心些。”
池隐不再犹豫，拉着已吓呆的亦禾，快步走向观后。果然有一扇几乎被藤蔓完全覆盖的小木门。她费力推开，外面是一条被杂草掩盖的狭窄小径，蜿蜒向下。
就在她们踏出小门的瞬间——
“嗖！”
一支短箭擦着池隐的发髻飞过，“夺”地钉在门框上！箭尾颤抖，发出嗡嗡低鸣。
池隐悚然回头！