都城，兵部尚书赋启府邸。
朱门高墙内，张灯结彩，仆从如织，正在为今晚迎接主人凯旋的贺宴忙碌。
而在府邸最深处的后院，却是一片与前面喧闹格格不入的寂静。这里有一片专门开辟出的演武场，地面以混合米浆的夯土层层夯实，再铺以从河边精选的鹅卵石，经年累月的踩踏、碾压，许多鹅卵石已碎裂成更小的石块，深深嵌入坚硬的地面。
赋启独自立于场中，他已卸去官服，只着一身藏青色劲装。年约四旬，面庞方正，肤色是常年经略边关留下的风霜之色，一双眼睛此刻毫无宴客时应有的喜色，反而沉郁如古井。他手中握着一把略显陈旧的乌鞘短刀，刀柄已被摩挲得温润光亮。
没有呼喝，没有起势。
他骤然动了起来。
短刀在他手中仿佛活了过来，劈、刺、撩、抹，动作快得只剩一道道乌光残影。他的步伐沉重而扎实，每一步踏下，嵌在地面的碎石都发出痛苦的呻吟，进裂飞溅。刀风凌厉，撕裂空气，发出尖锐的呼啸。然而，如此刚猛暴烈的刀势，在接近演武场边缘那些肆意生长的野花野草时，却总能于方寸间收敛、绕过，不伤分毫。
他眼中没有焦距，只有一片空茫的痛苦。
脑海中，是边关凛冽的风，是士卒粗粝的歌声，是厮杀时震耳欲聋的呐喊，是胜利后面对满地残缺尸骸的死寂……那些跟着他出关，却永远无法归乡的儿郎，他们的血浸透了异乡的泥土，他们的魂灵是否还在风沙中飘荡？
“嗬——！”一声压抑的低吼从他喉间迸出，刀势陡然再快三分，狂乱如暴风骤雨。然而，就在力量攀升至顶峰之际，他身形猛地一滞，仿佛被无形的重锤击中胸口，脸色瞬间涨红，又转为惨白。短刀脱手，“锵”一声插进土里。他踉跄着后退，单膝跪地，一手撑地，一手死死按住胸口，剧烈地咳嗽起来，他深深垂下头颅，咳声嘶哑，仿佛要将肺都咳出来。月光照着他佝偻的背，那一瞬间，他不是权倾朝野的兵部尚书，只是个被往事折磨得形销骨立的病人。
四周一片死寂，唯有晚风拂过花草的细微声响，仿佛一声悠长的叹息。
赋启缓缓抬起头，眼中赤红渐退，只剩无尽的疲惫与哀凉。他默默还刀入鞘，起身，拍了拍衣摆上的尘土，又恢复了那个沉稳威严的兵部尚书模样，只是背影，似乎比之前更佝偻了些。
“老爷。”
老管家程叔的声音在演武场边缘响起。
他不知何时来的，垂手侍立，眼观鼻鼻观心，仿佛没看见方才那一幕。
赋启转身，将短刀系回腰间。
“宾客到了？”
“到了七成。”程叔躬身，“大公子遣人回话，说翰林院同僚相邀，要迟些到。小姐……”他顿了顿，“尚未回府。”
赋启眉头一蹙。
“又出去了？”
“午后换了男装，带着落英从侧门走的。”程叔低声道，“老奴已派人去市集和小姐常去的几处诗楼茶社寻了，定在开宴前请小姐回来。”
赋启“嗯”了一声，没再多言，抬步往外走，程叔落后半步跟上。
穿过月门，前院的喧闹扑面而来。丝竹声、谈笑声、杯盏碰撞声混在一起，织成一片浮华的背景。赋启走在回廊下，灯火将他投在墙上的影子拉得很长，随着步伐摇曳，像某种沉默的巨兽。
“老爷，”程叔忽然压低声音，“东厂那边递了话，说今夜可能会来人。”
赋启脚步未停。
“来便来，宴是陛下准了的。”
“老奴是担心……”程叔欲言又止。
赋启停下，侧头看他。廊下灯笼的光映在他眼中，明明灭灭。
“程叔，你跟了我多少年了？”
“二十七年了，老爷。从您十六岁入军营，老奴就跟在身边。”
“二十七年。”赋启重复了一遍，声音里有一丝极淡的倦意，“那你该知道，有些事，避不开的，该来的总会来。”
他继续往前走，程叔在原地站了片刻，轻叹一声，快步跟上。
两人穿过前厅，来到正堂。堂内已坐满了宾客，锦衣华服，珠光宝气，见赋启进来，纷纷起身见礼。赋启换上得体的笑容，拱手还礼，在主位落座。
宴开。
都城东侧城墙下。
那背剑书生伏在墙根阴影里，急促地喘息。左肩伤口像有烧红的铁条烙在里面，每一次呼吸都牵扯出尖锐的痛楚。他咬紧牙关，额上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
不能晕。他对自己说。晕在这里，天亮时就是一具无名尸。
他勉强抬起头，望向眼前高耸的城墙。这段城墙年久失修，砖缝里长满杂草，墙面爬满藤蔓，正是巡守最疏忽之处。墙高三丈有余，寻常人绝无可能徒手攀上。
他深吸一口气，从怀中摸出那枚铁黑色指环。指环样式古朴，表面毫无纹饰，只在内侧有一道细若发丝的凹槽。他将指环套在右手食指，拇指在戒面某处轻轻一按。
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“咔。”
极轻微的机括响动，指环侧面弹出一枚微型抓钩，钩身乌黑，在暮色里几乎看不见。抓钩后连着银丝——不是普通的丝线，而是百炼乌金抽成的细丝，细如蛛丝，却可承千斤。
书生瞄准墙头一块凸起的砖石，屈指一弹。
银丝无声射出，抓钩在空中划过一道几乎看不见的弧线，“嗒”一声扣进砖缝。他拽了拽，确认牢固，随即右手握紧银丝，足尖在墙面连点，借力上跃。
动作本该行云流水。
他曾无数次这样翻越更高的城墙、更陡的悬崖，但左肩的伤毁了一切平衡——第一次发力时，剧痛如潮水般淹没了神智，他眼前一黑，险些脱手坠下。
“咳……”他闷哼一声，牙齿深深陷进下唇，尝到铁锈味。不能松手，松手就是死。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩狠绝，右手猛地发力，身体凌空荡起，足尖在墙面疾点数次，每一次落脚都精准踩在砖缝或藤蔓根茎处。伤口崩裂了，温热的液体浸透包扎的布条，顺着臂膊往下淌，他不管，只死死盯着墙头越来越近的轮廓。
最后一步。
他腰腹发力，身体翻过垛口，滚进墙头阴影。
安全了。
他瘫在地上，大口喘息，胸膛剧烈起伏，城墙上的风带着凉意，吹在汗湿的背上激起一阵战栗。
他躺了约莫半盏茶时间，才挣扎着坐起，回收银丝，抓钩脱离砖石，坠下，被他凌空接住，机括复位，指环恢复成不起眼的模样。
他撑起身，踉跄着走向下城的台阶。每一步都像踩在刀尖上。
城墙内是一片荒废的旧坊区，巷道狭窄曲折，屋檐低矮相接，暮色中望去，像巨兽交错的肋骨。柳清晏穿行其间，尽量避开尚有灯火的人家。他需要找个地方处理伤口，换身衣服，然后——
然后去一个地方，见一个人。
城下，护城河水静静流淌，映着初升的下弦月，泛着清冷的光。无人知晓，一个带着血腥秘密的不速之客，已潜入这座看似歌舞升平的帝国都城。
书生伏在墙头阴影中，锐利的目光扫视着城内纵横的街巷，最终，锁定了东北方向一片灯火最为璀璨辉煌的区域。
那里，是京城有名的销金窟，也是各路消息汇聚流转之所。
在那灯火通明处，丝竹盈耳，酒香氤氲，满堂宾客醉眼迷离，恍若置身天上人间。临窗的位置上，坐着一位年轻公子——月白云纹锦袍如云铺展，外罩雨过天青色轻纱氅衣，薄如蝉翼，随夜风微动，仿佛把整片江南烟雨披在了肩头。玉冠束发，眉目清朗，唇角噙着一缕若有若无的笑意，指尖闲闲扣着一只碧玉酒杯，杯中琥珀色酒液轻轻晃荡，映出他眼底那一片深不可测的静水。
他的目光看似落在中央旋舞的伶人身上——那女子水袖翻飞，身姿如柳，步步生莲——可细看之下，却又分明穿透了这浮华喧嚣，投向更渺远、更不可言说的虚空。仿佛这满堂锦绣、觥筹交错，不过是他眼中一场精心编排的皮影戏，热闹是别人的，他只是个偶然路过、顺便喝杯酒的看客。
一曲《霓裳》将尽，余音袅袅，尚未散入夜色。一名青衣小厮悄无声息地挨近，脚步轻得如同猫儿踏雪，俯身在他耳边低语几句。
公子执杯的手指一顿，眼底倏然掠过一丝锐芒，快如电光石火。但转瞬之间，那锋芒便被一层温润笑意悄然掩去，仿佛从未存在。他只轻轻点头，动作从容，仿佛只是听闻哪家茶楼新上了龙井，或哪位名角明日登台。
他将杯中残酒一饮而尽，目光重新投向台下，神色如常，仿佛方才那一瞬的凝滞，不过是烛火跳了一下。
就在此时——
“小娘子……别、别走啊！陪爷……再喝一杯！”
一声嘶哑的呼声撕裂了丝竹柔音。台侧几步之外，一个浑身酒气、锦衣皱乱的胖硕中年男子踉跄而出，一把攥住刚下台的舞姬手腕。那女子尚带汗珠，鬓发微乱，惊惶未定，被他粗暴地扯住，几乎跌倒，她脸色煞白，连连后退，却挣脱不得。
“爷瞧得上你是你的福分！”醉徒喷着酒气，另一只手竟朝她脸上摸去，嘴里越发不堪，“装什么清高？无非是价钱没给够！嗝……爷今儿高兴，出双倍！不，三倍！买你一夜笑！”
周围宾客或蹙眉，或侧目，或低声议论，却无一人上前。有人甚至别过脸去，假装欣赏墙上一幅《寒江独钓图》——画中老翁孤舟蓑笠，倒比这满堂活人更显骨气。
沉默中，一道清越之声如玉石相击，破空而来：
“这佳酿，莫非是掺了熊心豹子胆，怎么喝得连‘脸’字怎么写都忘了？”
众人循声望去，只见那位白衣公子不知何时已踱至醉徒身侧，身姿瘦削却挺拔，神情淡然如水。他声音不高，却字字清晰，温润中透着不容置疑的力度：“酒可助兴，亦能乱性。放手。”
醉徒醉眼朦胧地扭头，见是个面生的小生，衣着虽华贵，却无半分官威，先是一愣，随即嗤笑出声：“哪来的小白脸？也敢管爷的闲事？滚开！”说着，竟挥起空着的那只手，恶狠狠推搡过来。
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公子不闪不避，只在对方手掌即将触及自己衣襟之际，左手如电探出，精准如鹰隼攫兔，一把攥住醉徒手腕。力道不大，却令其动弹不得。与此同时，右手抬起——
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实扇在醉徒油腻红紫的脸上，声响之清越，竟盖过了全场丝竹。
“你……你敢打……”他瞪圆双眼，难以置信。
“啧，”公子惋惜般摇摇头，语气竟带几分认真，“看来一边不够清醒。好事成双，帮人帮到底。”
话音未落，反手又是一记耳光，“啪！”对称地印在另一边脸上。这下，醉徒彻底懵了，眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响，半边脸火辣辣地肿起，嘴角渗出血丝。
“啊——！反了！反了天了！”终于反应过来，醉徒杀猪般嚎叫起来，“给我打！打死这个不知天高地厚的小畜生！”
原来他并非孤身前来，角落阴影里立刻窜出两个面带横肉、家仆打扮的汉子，一个抄起邻桌沉重的铁制温酒壶，另一个抡起红木长凳，骂骂咧咧地冲了过来。
白衣公子眼中却闪过一丝近乎愉悦的光芒，仿佛久困棋局，忽见妙手。他松开舞姬，那女子如蒙大赦，迅速躲到安全处。
面对率先冲来的恶仆——那人高举板凳，力拔山兮——公子身形微侧，如柳枝随风，轻巧避过。口中还不忘点评：“架势尚可，可惜下盘虚浮，酒色掏空了吧？”脚尖在其脚踝处一勾一绊。
那恶仆惊呼一声，重心顿失，向前扑倒，手中板凳脱手，不偏不倚，正砸在身后同伴的脚背上。
“哎哟！”被砸者痛呼，怒火中烧，忍痛捡起地上铁壶，铆足力气朝公子掷去！
铁壶呼啸破空，势大力沉。
公子本可轻松避开，但眼角余光瞥见身后不远处一架多宝格——其上摆满宋瓷汝窑、哥窑冰裂纹盏、定窑白釉瓶，皆是稀世珍品，他略一迟疑，竟选择抬起左臂格挡。
“砰！”
一声闷响，铁壶结结实实砸在他小臂上。公子闷哼一声，眉头微蹙，低头看了看袖口——云纹锦缎已被砸出一道褶皱，隐约可见皮下淤青。
他轻叹一声，语气竟带几分惋惜：“这壶砸得，可比阁下说的话实在多了。可惜了我这新裁的云纹缎——裁缝师傅可是熬了三个通宵呢。”
掷壶的恶仆见状，面露得意，以为得手，正欲再扑。却见公子眼神微冷，如寒潭生波，趁其旧力已尽、新力未生之际，身形陡然前冲，如离弦之箭！
左手忍痛顺势抓住对方手腕，借力一拧；右肩抵住其腋下，腰腹骤然发力——
“嘭！”
一个干净利落、行云流水的背摔！那壮硕如牛的恶仆竟被生生抡起，在空中划过一道短暂弧线，重重砸在光洁如镜的地板上，震得梁上灰尘簌簌落下。他哼都未哼一声，两眼一翻，直接晕死过去。
“呀，”白衣公子甩了甩震得发麻的手，对着地上的人形坑洞轻声道，语气竟带几分天真，“这下安静了。早这么睡，多好，省得吵人听曲。”
剩下那个刚爬起来的恶仆，目睹此景，吓得魂飞魄散，举着板凳进退维谷，双腿打颤，几乎尿裤子。
那醉徒更是面如土色，酒意全无，指着白衣公子，手指抖如筛糠：“你……你等着！你知道爷是谁吗？爷舅父是——”
“是刑部侍郎府上的门房总管？”一道沉稳声音自楼梯口传来。
众人回头，只见四五名身着玄色劲装、腰佩短刀的护卫疾步而上。他们体型彪悍，步伐整齐，眼神如鹰，气息内敛。为首一人面容冷峻，径直走到白衣公子面前，抱拳躬身，极快地点了点头，低声道：“公子无恙？”
公子微微颔首，顺手从袖中掏出一块素帕，慢条斯理地擦了擦手，仿佛刚碰了什么脏东西。“无妨，就是袖子脏了，回去得赔裁缝师傅坛梨花白。”
那护卫忍住笑意，转身大手一挥：“清场！把这几个闹事的，‘请’出去醒醒酒！”
话音未落，护卫们如虎入羊群，动作迅捷如电。不待醉徒再喊一句“舅父”，便已有人捂住其嘴，另两人反剪其臂，如提鸡鸭般将其拖起。剩下那恶仆也被按住肩膀，五花大绑。三人挣扎叫骂，却如泥牛入海，顷刻间被“打包”拖下楼去，连一声惨叫都未传出。
整个过程，不过十数息，迅疾、安静、高效，仿佛从未发生。
嘈杂顷刻平息，丝竹稍停复起，乐师们仿佛得了指令，奏起一曲《春江花月夜》，温柔缱绻，洗尽方才戾气。管事模样的人连忙上前，向诸位宾客连连赔笑致歉，又命人速速收拾残局，换新酒菜。
楼下的喧嚣被隔绝于外，雅间内重回歌舞升平，仿佛方才一幕不过是幻梦一场。
无人注意到，那位谈笑间平定风波的年轻公子，早已拂袖而去。白衫磊落，身影没入廊下暗影，如一缕清风，不惊一片落叶。
唯有窗边桌上，那只碧玉酒杯静静立着，杯底残留一滴酒液，在烛光下，幽幽泛光。
而在他离去的方向，夜色正浓，长街寂寂，远处更鼓三响，一声悠长，一声苍凉。
江湖不远，风波常在。
而有些人，注定不是池中物——
他们喝酒，打架，救美人，损衣裳，却从不留下名字。
只留下一句飘在风里的低语：
“下次打架，记得挑个没瓷器的地方。”